Partner ähneln sich stärker, als es der Zufall vermuten lassen würde, was sich im Genom ihrer Kinder niederschlägt. Wissenschaftler der Universität Lausanne haben eine neue Methode entwickelt, mit der sich dieses Phänomen anhand der Genome ableiten lässt, ohne dass die Paare oder ihre Merkmale bekannt sind. Bei der Anwendung dieses Ansatzes auf mehr als 440’000 Personen deutet sich an, dass sich die genetische Ähnlichkeit zwischen Partnern in den letzten Generationen verstärkt hat, insbesondere hinsichtlich der Körpergrösse und des Bildungsniveaus.
Lausanne/Switzerland, 17. August 2026. – Partner ähneln sich oft. Sie weisen tendenziell ein ähnliches Bildungsniveau und ähnliche Lebensweisen auf und haben bis zu einem gewissen Grad auch ähnliche körperliche Merkmale wie Körpergrösse oder Body-Mass-Index. Diese Ähnlichkeiten können viele Ursachen haben. Menschen fühlen sich möglicherweise zu Personen hingezogen, deren Eigenschaften ihren eigenen ähneln, treffen sich in denselben sozialen Kreisen oder stammen aus vergleichbaren sozioökonomischen und geografischen Verhältnissen. Partner können sich im Laufe der Zeit auch ähnlicher werden, indem sie dasselbe Umfeld und denselben Lebensstil teilen. So sagt es die Soziologie. Aber wie sieht es mit der Biologie aus?
Wenn Menschen Partner mit ähnlichen Merkmalen wählen, sind auch die mit diesen Merkmalen verbundenen genetischen Komponenten zwischen den Partnern tendenziell ähnlicher. Die Forschungsgruppe von Prof. Zoltán Kutalik, die dem Departement für Computational Biology (DBC) der Fakultät für Biologie und Medizin (FBM) der Universität Lausanne angegliedert ist, die an Unisanté und am SIB (Swiss Institute of Bioinformatics) tätig ist, hat einen Weg gefunden, diese genetische Signatur zu messen, die als ,,genetische assortative Paarung“ bezeichnet wird. Die Methode, die in einer am 17. August 2026 in der Fachzeitschrift ,,Nature Human Behaviour“ veröffentlichten Studie beschrieben wird, ermöglicht die Analyse verschiedener Generationen, ohne dass die DNA beider Elternteile vorliegt – allein anhand des Genoms ihrer Kinder. Sie wurde in Zusammenarbeit mit der estnischen Biobank der Universität Tartu sowie den italienischen Universitäten Turin, Bologna und Padua entwickelt.
Die Untersuchung der genetischen assortativen Paarbildung erforderte traditionell eine grosse Anzahl von Paaren, bei denen beide Partner genotypisiert worden waren. Doch solche Daten sind selbst in grossen Biobanken nach wie vor selten. Die ForscherInnen gingen das Problem daher aus einem anderen Blickwinkel an. ,,Das Genom eines Kindes enthält genetische Informationen von jedem seiner Elternteile“, erklärt Robin Hofmeister, Postdoktorand und Erstautor des Artikels. ,,Indem wir die vom Vater geerbten Chromosomen von den von der Mutter geerbten trennen, können wir einen Teil der genetischen Beziehung zwischen den Eltern rekonstruieren, ohne deren vollständige Genome zu benötigen.“ Zu diesem Zweck hat das Team anhand dieser rekonstruierten elterlichen Genome bestimmte Merkmale wie Körpergrösse oder Bildungsniveau vorhergesagt, wobei es Tausende von genetischen Varianten nutzte, die bereits in anderen Studien mit diesen Merkmalen in Verbindung gebracht worden waren.
Die Wissenschaftler wandten diese Methode auf 245-884 bzw. 194.325 Personen aus britischen und estnischen Biobanken an und untersuchten anschliessend 69 Merkmale in den Bereichen Körperbau, Gesundheit, Kognition und Verhalten. ,,Der Hauptvorteil liegt in der Anzahl der Personen, die untersucht werden können“, fügt Robin Hofmeister hinzu. ,,Jede Teilnehmende, die nahe Verwandte hat, liefert Informationen über das Genom ihrer Eltern.“ Dieser neue Ansatz ermöglichte somit dreizehnmal mehr Beobachtungen: etwa 440.000 teilweise rekonstruierte Paare gegenüber nur 33.000 direkt untersuchten. Dieser erhebliche Anstieg lässt sich insbesondere dadurch erklären, dass Menschen in der Regel mehrere nahe Verwandte, aber nur einen Partner haben. Es ist daher wahrscheinlicher, dass ein naher Verwandter statt eines Ehepartners in einer Biobank erfasst ist. Das Team verwendete zudem die tatsächlich beobachteten Paare als Referenz und zeigte damit, dass die neue Methode die in der Realität festgestellten Phänomene präzise nachbildet.
Die ForscherInnen fanden Hinweise auf genetische assortative Paarung bei 11 Merkmalen in mindestens einer der beiden untersuchten Populationen. Sieben davon waren in beiden Ländern vorhanden: Bildungsniveau, Körpergrösse, Zeit, die vor dem Fernseher verbracht wird, Fähigkeit, neue Probleme zu lösen, Gesamtkörperwasser, selbst eingeschätzter allgemeiner Gesundheitszustand und ein Mass für die Lungenfunktion. Das sich abzeichnende Gesamtbild war im Vereinigten Königreich und in Estland vergleichbar, was darauf hindeutet, dass einige der Mechanismen, die die Partnerwahl beeinflussen, diesen europäischen Bevölkerungsgruppen gemeinsam sind.
Dank der erheblichen Vergrösserung der analysierbaren Stichprobe untersuchte die Studie die Entwicklung der Ähnlichkeit zwischen Partnern im Zeitverlauf. Sie zeigt eine Zunahme der genetischen assortativen Paarung in den jüngsten Kohorten bei 11 von 11 Merkmalen im Vereinigten Königreich und bei 10 von 11 Merkmalen in Estland. In der estnischen Biobank waren die beobachteten Anzeichen für eine Paarbildung sowohl hinsichtlich der Körpergrösse als auch des Bildungsniveaus bei Personen, die nach 1980 geboren wurden, mehr als doppelt so hoch wie bei denen, die 1960 oder früher geboren wurden. Da das Genom der Teilnehmenden die Merkmale ihrer Eltern widerspiegelt, bieten diese Unterschiede einen Einblick in die Veränderungen bei der Partnerwahl im Laufe des 20. Jahrhunderts. Der bei der Bildung beobachtete Trend stimmt mit soziologischen Daten überein, die zeigen, dass Menschen sich zunehmend in ähnlichen Umfeldern kennenlernen und Paare bilden. Diese Ergebnisse bedeuten jedoch nicht, dass Menschen ihre Partner bewusst anhand ihrer Gene auswählen. ,,Wir leiten keine individuellen Präferenzen aus der DNA ab“, betont Robin Hofmeister. ,,Vielmehr erkennen wir den Abdruck der Partnerwahl auf phänotypischer Ebene, auf Populationsebene.“
Warum die Ähnlichkeit zwischen Partnern für die Genforschung wichtig ist
Die genetische assortative Paarung sorgt nicht nur dafür, dass sich die Partner ähnlicher werden. ,,Sie prägt die genetische Zusammensetzung der Population, verändert die Art und Weise, wie die DNA zu Merkmalen beiträgt, und kann den Eindruck erwecken, dass genetische Einflüsse stärker sind, als sie tatsächlich sind – was auch die Forschung zum Beitrag von Risikofaktoren bei komplexen Erkrankungen verzerren kann“, erklärt Zoltán Kutalik, der die Studie leitete. Diese Frage könnte zunehmend an Bedeutung gewinnen, da Biobanken immer jüngere Generationen rekrutieren, bei denen diese Studie deutlichere Anzeichen für eine assortative Paarung aufgezeigt hat.
Dieser Ansatz setzt voraus, dass die Biobanken über ausreichend Daten von nahen Verwandten verfügen, um eine zuverlässige Rekonstruktion der beiden elterlichen genetischen Beiträge zu ermöglichen. Er berücksichtigt keine Paare, die keine Kinder hatten, und beschränkte sich auf Personen europäischer Abstammung. Schliesslich lässt sich anhand des festgestellten genetischen Signals nicht zwischen der bewussten Partnerwahl und Umwelteinflüssen unterscheiden. Es muss daher als kombinierter genetischer Fingerabdruck mehrerer Prozesse interpretiert werden, die bei der Paarbildung eine Rolle spielen.
Die Wissenschaftler hoffen nun, diese Methode auf andere Biobanken und vielfältigere Bevölkerungsgruppen anzuwenden. Dies könnte Aufschluss darüber geben, ob sich die im Vereinigten Königreich und in Estland beobachteten generationenübergreifenden Tendenzen auch anderswo wiederfinden, und anderen ForscherInnen helfen, die langfristigen Auswirkungen, die die Art und Weise der Paarbildung auf das Genom von Bevölkerungsgruppen hat, besser zu berücksichtigen.
Quelle Universität Lausanne
Bildquelle
© Robin Hofmeister, mit ChatGPT erstelltes Bild
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